On distingue deux types d’outils de recherche :

• Les moteurs de recherche
  Ce sont des programmes automatiques, qui gèrent, indexent, analysent et affichent les résultats.
• Les annuaires
  Les annuaires sont des catalogues de sites Web organisés en rubriques et sous-rubriques. Ils sont maintenus par des documentalistes.

Résultats de recherche
Dans un annuaire, l’internaute bénéficie de plusieurs méthodes de trouver la réponse à sa question. La première consiste à rechercher la catégorie, qui lui convient le mieux dans l’arborescence de l’annuaire. Il y trouve une liste de site classés selon un ordre alphabétique ou chronologique. Il doit alors faire son choix parmi la sélection qui lui est proposée.

La seconde est celle que l’on trouve dans tous les moteurs de recherche : l’internaute saisit une requête dans une zone de texte et déclenche la recherche par le programme. Le moteur recherche dans sa base de données les résultats les plus proches de la requête. On appelle ces résultats issus de l’analyse de la base de données, les résultats génériques ou naturels. Le classement s’effectue selon plusieurs critères, qui diffèrent selon les outils, et qui définissent la pertinence de chaque résultat :

• Le nombre de mots de la requête dans les pages indexées ;
• La taille du contenu dans lequel se trouvent les mots de la requête ;
• Le nombre de liens pointant vers la page donnée, à partir d’autres pages indexées par le moteur.

Qualités des résultats : position, pertinence, diversité et obsolescence
Les sites Web dans les résultats de recherche peuvent donc être classés alphabétiquement, ou selon un critère propre à l’annuaire, ou par degré de pertinence, dans les résultats des moteurs de recherche.

Les sites classés dans les annuaires sont peu revisités par les documentalistes. Le risque d’obsolescence est donc par nature plus élevé dans les annuaires que dans les résultats des moteurs de recherche.

En raison du nombre forcément moins élevé de sites Web traités par les documentalistes des annuaires, ces derniers offrent une moins grande diversité que les moteurs de recherche.

En revanche, la pertinence, c’est-à-dire la qualité de la réponse que les annuaires fournissent, est de meilleure qualité puisque vérifiée par des opérateurs humains. Les robots pouvant être trompés par des techniques d’indexation pirates, appelées spamdexing. Cette baisse de pertinence est devenue un problème critique pour les moteurs de recherche depuis 2002.

Complémentarité des annuaires et des moteurs de recherche
Les résultats de deux types d’outils sont donc différents mais se complètent. Tout comme il est illusoire de croire que la première réponse d’un moteur de recherche sera le site Web le plus pertinent pour la requête, il peut être difficile de trouver un site répondant à la question posée dans un annuaire, aussi exhaustif soit-il.

La meilleure méthode consiste donc à croiser les résultats de recherche, obtenus d’une liste d’outils choisis parmi des annuaires généralistes et spécialisés et plusieurs moteurs de recherche.

De plus, les outils de recherche évoluent sans cesse. N’hésitez donc pas à mettre à jour votre liste d’outils régulièrement afin de bénéficier d’une diversité et de sources diversifiées d’informations.